急な冬の訪れと共にもみすり作業が始まりました。

こんにちは！コメづくりスタッフの松本です。

寒いです。急に冷え込み、秋は飛び越えてしまったのでしょうか。急な
冷え込みは植物にもあまり良くない影響を与えます。異常気象。今年の
記録的な猛暑で、全国的にコメの等級（品質）が下がっています。
香川県はなんと、一等米の比率が全体の３、２％。さらに、全国的に
見てもこの数字は、ワースト1位の比率のようです。完全な向かい風。
そんななか、直島ではもみすり作業に入りました。

もみすりとは、稲刈り、脱穀、乾燥を終えた米から、籾殻（もみがら）
を取り除き玄米の状態にする作業の事を言います。その為に使用する
機械は、籾摺り機と呼ばれる物で、高速で回転するゴムで米から籾殻を
引きはがし、玄米にした状態で排出する機械です。

そこで玄米された米は、次の精米を待ち、日のあたらない涼しい場所で
保管されます。ちなみに、籾は本当に固いです。籾に関しては本当に
植物の知恵が詰まっているように感じられます。米の熟れ具合を見る時
に、稲についた籾を一粒ちぎり、爪で籾を剥がすのですが、その小ささ、
軽さからは予想もつかないような、堅さで米を守っており、なかなか
上手くはがれません。これは、ものすごく拡大してみると、繊維が
例えるなら自分の両手を握り合ったような形で結束しており、それ故に
虫やその他の被害から、身を守る事ができるのです。また籾を扱う
作業をする時に、粉が舞います。これが皮膚につくと非常にはしがゆく
なり、たまにぴりぴりと痛さも感じます。やはりこれも、己の身を守る
手段なのでしょうか。

玄米になった米は、農協（農政事務所）が行う米穀検査を受けなくては
ならず、整粒歩合という独自の基準で、米の等級を判断します。整粒
とは、対象とする米から、欠けた米や割れた米、病害虫にやられ死んだ
米、未熟な米などを除いた物を言い、その比率が７０％以上のものを
一等米、６０％以上のものを二等米、４５％以上の物を三等米と
いいます。すなわち香川全体で、その一等米が３、２％しかないという
のは驚愕の事実なのです。直島米はどうなる事やら、１１月の
米穀検査を待ちます。

もみすりの楽しさは、玄米が籾摺り機から一気に出てくる瞬間を見る
事にあると思います。出てきた米は、米選（べいせん）と呼ばれる、
小さな米と大きな米を選り分ける道具を通して、米の袋につめられ
ます。もみすりが順調にいき、取り出し愚口から吹き出した、米は米選
の網の上をさらさらと流れます。

初めてそこで、無骨な籾の殻を脱ぎ、半透明の見慣れた玄米の姿に
なります。これまでの、現場での過酷な稲刈りの作業が報われた
気がする一瞬なのです。

ではまた！